見于熱帶到寒帶水域，多為海產，生活于沿大陸棚中等深度的海水中，但有些則進入或永久生活于淡水。肉食性，底棲，靜止時一側伏臥，部分身體經常埋在泥沙中。有些能隨環境的顏色而改變體色。比目魚最顯著的特征之一是，兩眼完全在頭的一側；另一特征為體色，有眼的一側(靜止時的上面)有顏色，但下面無眼的一側為白色。其他特征為沿背腹緣分別具長形的背、臀鰭。